По време на Гражданската война петима американски военнопленници успяват да избягат с балон, който е отнесен от ураган на необитаем остров. Авторът успява да съчетае в романа си приключения, фантастика, утопия, да покаже невероятните възможности на човешкия труд и творчество. Цялата еволюция на човека, от каменните оръдия, първия огън и първите опитомени животни и растения, до телеграфа и Библията е събрана само в две – три години.